肋軟骨炎は、胸の真ん中にあり、鎖骨や肋骨を支える役割を持つ胸骨と肋骨をつなぐ軟骨の炎症です。 この症状は胸の痛みにつながり、心臓発作と間違われることさえあります。

Tietze症候群と似ているにもかかわらず、肋軟骨炎では関節の腫れはありません。 そのため、この病気の原因として 小児・青年の胸痛訴えの10％～30％を占める。

そのため、肋軟骨炎の患者さんは、深呼吸や身体的ストレス、胸への圧迫など、体幹に関わる動作によって強弱のある痛みを感じることが多いようです。

あわせて読みたい：乾燥する季節？ 不快感を和らげる食事や運動のコツ

原因

肋軟骨炎の原因は特定されていませんが、以下のような炎症が起こりやすい要因があると考えられます：

• 激しいブレーキング時のシートベルトなどによる胸部への圧迫感など；
• 姿勢が悪い；
• 関節炎です；
• 胸部への外傷や傷害；
• 何らかの活動の肉体的な努力；
• 深呼吸をする；
• くしゃみ、咳などの反復運動；
• 関節炎です；
• 線維筋痛症です。

あわせて読みたい：慢性閉塞性肺疾患（COPD）：問題を理解しよう

肋膜炎の症状

主な症状は胸の痛みで、痛む場所は左胸を中心とした一箇所に限られますが、背中や腹部など他の部位に放散されることがあります。

さらに、他の症状も現れることがあります：

• 咳をするときに痛みがある；
• 呼吸時に痛みがある；
• 息切れがする；
• 患部の触覚が敏感になる。

診断と治療

診断は、胸部X線、コンピューター断層撮影、心電図などの検査によって行われ、得られた結果をもとに、医師は最適な治療法を提示します。

一般的に、肋軟骨炎の痛みの治療には、安静にして、患部に温湿布を貼り、急な動きを避けることが一番です。 また、ストレッチ運動は、症状を緩和するのに役立ちます。

場合によっては、鎮痛剤や抗炎症剤で治療する必要があります。 痛みがひどい場合は、注射を打ったり、理学療法を指示したりすることもあります。